cf. Activité : L'équation-bilan de la photosynthèse
La photosynthèse est une voie métabolique qui permet aux végétaux chlorophylliens de fabriquer de la matière organique (MO) à partir d’eau et de CO2 (matières minérales) et d’énergie lumineuse.
La MO est très riche en énergie chimique (liaisons C-C et C-H). Ainsi, la photosynthèse, en permettant la formation de MO, conduit à la transformation de l'énergie lumineuse en énergie chimique.
cf. Activité : Le destin de Luxius
A l’échelle de la feuille, ~1 % de l’énergie solaire reçue est capturée par la photosynthèse.
A l’échelle de la Terre, seul 0.1 % de l’énergie solaire incidente est absorbée par la photosynthèse.
Les organismes non-photosynthétiques, comme les animaux ou les champignons, sont incapables de produire de la MO à partir de MM. Ils fabriquent donc leur MO en consommant puis recyclant la MO des organismes photosynthétiques.
Une grande partie (90%) de la MO consommée est utilisée pour produire l’énergie chimique nécessaire au fonctionnement des cellules, et se retrouve ainsi reminéralisée (cf. II.A.). Le reste (10%) est transformé en biomasse.