La cellule vivante : une structure complexe

cf. Activité - La membrane plasmique

La membrane plasmique est la fine barrière physique (10 nm) qui délimite l’intérieur de l’extérieur des cellules. Elle est constituée de lipides (phospholipide et cholestérol) présentant une partie hydrophobe et une partie hydrophile : on qualifie donc les lipides membranaires d’amphiphiles. En milieu aqueux les parties hydrophobes, qui interagissent faiblement avec l’eau, se regroupent spontanément tandis que les parties hydrophiles, qui interagissent fortement avec l’eau maintiennent un contact avec celle-ci. Ainsi, les lipides membranaires s’organisent spontanément en une bicouche (Expérience de Gorter et Grendel) qui délimite un compartiment plus ou moins sphérique (expérience des liposomes). 

En plus des lipides, la membrane contient de nombreuses protéines, comme le montre les observations aux microscope électronique (cryofracture notamment).Les constituants de la membrane (lipides comme protéines) se déplacent librement au sein de celle-ci: on parle donc de mosaïque fluide.