En 1755, Georges Louis Leclerc, comte de Buffon mena dans une forge une expérience dont l'objectif était de déterminer l'âge de la Terre. Il pose l'hypothèse suivante : la Terre était à sa naissance une boule chauffée au rouge. Depuis, elle s'est refroidie jusqu'à atteindre sa température actuelle. Le principe de l'expérience était le suivant : porte au rouge des boulets de fer de diamètre croissant et mesure leur temps de refroidissement, puis trouver une relation entre le diamètre du boulet et le temps de refroidissement et, enfin extrapoler cette relation pour une boule dont le diamètre serait celui de la Terre (13 000 km, soit 941461920 demi-pouces)